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Barak Obama

Disputa la candidatura a presidente por el partido demócrata nada menos que con Hillary Clinton. En apenas cuatro años, este abogado que ha dedicado buena parte de su vida al trabajo comunitario en zonas pobres y violentas en Chicago, es uno de los grandes personajes de este siglo en la política norteamericana. Podría ser el primer presidente negro en Estados Unidos.

Hasta no hace muchos meses atrás, la gran novedad en los Estados Unidos era que una mujer, Hillary Rodham Clinton, tenía serias posibilidades de convertirse en presidenta. Ahora, la gran novedad es que es muy posible que en la Casa Blanca haya un presidente negro. Se trata de Barak Obama (46), casado y padre de dos hijas de 9 y 6 años. Este senador por Illinois está poniendo en jaque la nominación partidaria de su contrincante número uno, la también demócrata Clinton. Sucede que, hasta la semana pasada, la ex primera dama era la favorita para representar a su partido en la candidatura a las elecciones presidenciales de 2008, pero el panorama cambió tras los resultados de las últimas internas, en especial tras su triunfo en las elecciones de Iowa. Obama –que también compite contra Bill Richardson y John Edwards, entre otros– acaparó el voto femenino que se suponía tenía Hillary. Férreo opositor a la Guerra de Irak (a diferencia de Hillary), cuenta con los votos de la comunidad negra y latina, por lo que está a la cabeza de todos los sondeos. Definido por los medios norteamericanos como “un político fresco y de background atípico”, atrae enormes multitudes en sus actos de campaña. Reconciliación, solidaridad, abrir más oportunidades para todos y emprender una lucha implacable contra la corrupción son los puntos básicos de un discurso donde la ética es el pilar máximo. “Hay momentos en la historia en que no basta con retomar las formas acostumbradas de hacer las cosas, porque las amenazas que enfrentamos no son normales. Los retos demandan un nuevo liderazgo”, suele decir este abogado especializado en derecho civil y profesor de derecho constitucional. Tal como definió la prensa, la mejor palabra para describir este momento de la historia de los Estados Unidos es “suspenso”. Habrá que esperar hasta el 26 de enero, cuando se realicen las primarias en Carolina del Sur, y las de Florida, el 29. Y más aún: hasta el 5 de febrero, cuando dos docenas de estados realicen sus primarias. Si Obama gana –actualmente es el quinto negro en el senado–, será el primer presidente afroamericano en la historia de un país en donde el único presidente de color podía venir de 24, la exitosa ficción de la pantalla chica encabezada por Kiefer Sutherland.
Obama for America

Oreo, negras por fuera y blancas por dentro. Sin quererlo, las famosas galletitas de chocolate rellenas se convirtieron en uno de los tantos apodos con los que sus detractores políticos llaman al candidato a presidente. Para entender “el chiste” es necesario conocer su particular historia. Barak Husein Obama Jr. nació el 4 de agosto de 1961 en Hawai, el lugar donde se conocieron Barak Obama, un economista de Kenia, Africa, de familia musulmana, y Stanley Ann Dunham, de Kansas, Estados Unidos, blanca y de familia bautista y metodista. Obama ha escrito sobre su madre: “Es la figura dominante de mis primeros años de vida. A pesar de su secularismo, fue la persona más espiritual que he conocido”, publicó la revista Time, en un largo artículo titulado “Mi viaje espiritual”. Cuando Obama tenía 2 años, Obama padre los abandonó en 1963 para estudiar en Harvard y su madre –una mujer con aires a Liz Taylor que murió de cáncer en 1995– se casó nuevamente, esta vez con Lolo Soetoro, con quien tuvo una hija llamada Maya. “Barry nunca sufrió discriminación por ser negro. De chico, su único sufrimiento era el temor a perder a sus padres”, le contó un amigo de la infancia al Chicago Tribune. Cuando el hoy candidato tenía 6 años, la familia se trasladó a Indonesia, donde la mayoría de sus amigos lo recuerdan como un chico robusto, muy diferente de la figura que luce hoy. Hasta que egresó de la secundaria, en 1979, vivió con sus abuelos maternos. En Dreams about my father, uno de los libros que escribió y que se convirtió en best seller, reconoció haber consumido drogas y alcohol. Según detalló en el libro, que fue publicado en 1995, un viaje a Africa para encontrarse con sus medio-hermanos logró exorcizar sus tormentos. Estudió ciencias políticas y se especializó en relaciones internacionales en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Luego viajó a Chicago, donde fue un activo organizador de la zona sur de la comunidad con un grupo de una iglesia. Estudió Derecho en Harvard (como una forma de perfeccionarse para lograr “verdaderas mejoras en su comunidad”, tal como se lee en su website), donde se recibió con honores y se convirtió en el primer presidente negro de la Harvard Law Review. Trabajó en una consejería jurídica por los derechos civiles y fue profesor de derecho constitucional en la Universidad de Chicago. Mientras hacía trabajos comunitarios en Chicago, Obama conoció a su actual mujer, Michelle, proveniente de una familia de Illinois. “Antes de que Obama iniciara su carrera política, ya llevaban ambos años de trabajo comunitario, inmersos en los sectores más violentos, pobres y desesperanzados de la sociedad norteamericana”, escribió el escritor peruano Mario Vargas Llosa. Con la aprobación de Michelle –egresada de Princeton y Harvard, y madre de sus dos hijas, Malia y Sasha–, Obama se convirtió en senador de Illinois, donde estuvo por ocho años. Sin embargo, fue en julio de 2004 que su carrera marcó un antes y un después. Ese año ganó elección con un 70 % de los votos de Illinois (la victoria más abrumadora de la historia de ese estado). Y en la Convención de los Demócratas pronunció un discurso que hizo levantarse de las sillas a los miembros de su partido.

Según Vargas Llosa, Obama “evita los estereotipos y las banalidades: y no vacila ir en contra la corriente y en defensa de sus convicciones”. Su discurso hacia la comunidad negra es –según el peruano– “tan riesgoso como principista: nada de victimismos ni lloriqueos”. Es que, a diferencia de cualquier otro líder de color, él no es descendiente de esclavos: no tiene resentimientos ni reproches que hacer. Los analistas aseguran que una de las grandes virtudes de este hombre de nombre particular –se lo ha llamado malintencionadamente Saddam Husein y Barak Osama– que viaja cada fin de semana a Chicago para estar con su familia y que pasa todas las tardes escribiendo (tiene un contrato de 1,9 millón de dólares para escribir otros tres libros) es que todavía no ha sido tocado por ningún escándalo (ni sexual ni de corrupción). Sus seguidores, esos que han aportado tantos dólares para la campaña, creen que él es capaz de hacer realidad el sueño de millones de norteamericanos.

El gran cambio

“Más que una canción de amor, se trata de una canción de debate. Quisimos hacer algo que captara la atención y, al mismo tiempo, ponernos serios en temas como la Guerra de Irak, entre otras cuestiones”, dijo Leah Kauffman, un experto en marketing que, en junio pasado, se hizo conocido por haber sido el autor –junto con Ben Relles– de I got a crush on Obama. Se trata de un video casero en donde la actriz y modelo Amber Lee Ettinger le canta al candidato negro de manera más que provocativa: “Baby, no puedo esperar hasta 2008./ Baby, eres el mejor candidato (…) rompamos la barrera que hay entre nosotros/ la seguridad, reforma del plan nacional de salud/ mmm… me excita”, canta Ettinger, enfundada en una remera ajustada y moviendo sensualmente cada parte de su cuerpo. Como nueva forma de hacer política, este video –que hizo furor en el sitio de internet YouTube– puso en el tapete algunas cuestiones de fondo en la carrera presidencial norteamericana. Si bien una mayoría lo considera “la encarnación de la reforma y el cambio”, muchos aseguran que sus propuestas no plantean nada nuevo. “Hillary propone retirar las tropas lentamente de Irak hasta 2013 (…) y Obama restringe la propuesta a dieciséis meses. Todos los demócratas prometen reformar el sistema de salud, que deja sin protección a más de 47 millones de personas. Todos aseguran que rechazarán las modificaciones impositivas de Bush (…). Todos enfrentarán el problema de los inmigrantes buscando un camino a la legalización (…). Todos prometen reducir emisiones de gases que contribuyen al efecto invernadero”, enumeró desde los Estados Unidos Tomás Eloy Martínez, en una de sus últimas crónicas dominicales publicadas en el diario La Nación. Marca el escritor argentino que la palabra “cambio” domina la campaña, pero ningún candidato explica qué se quiere cambiar y para qué. Hace poco, bajo el titular “La gran pregunta sobre Obama”, el diario norteamericano USA Today consignaba: “El demócrata tiene dos años en el senado de los Estados Unidos, siete años en el senado de Illinois, una pérdida en las primarias del Congreso, dos libros que son best sellers. ¿Todo eso es suficiente para ser presidente?”. Es que, desde que anunció su candidatura, algunos analistas aseguran que si bien a mucha gente le cae bien, se emociona con sus dotes de orador y su discurso ético, creen que aún no es su momento. Hillary Clinton, su contrincante, puso varias veces en duda la experiencia del joven Obama. “Creo que en esta campaña la gente está viendo quién soy”, dijo Barak Obama varios meses después de haberse lanzado a la carrera presidencial en el programa de Larry King. “Soy relativamente nuevo en la escena nacional, a pesar de mi trabajo en el estado de Illinois (…). Creo que hay gente que me votará por mi filosofía política. Y creo que esta carrera será ganada o perdida según cómo pueda comunicar a los americanos mi capacidad para manejar este país (…). Estoy feliz de poner por sobre la de mis oponentes mi experiencia de organizador comunitario, abogado por los derechos humanos y de legislador (…). Tengo la confianza de que cualquiera que conozca mi visión y lo que he alcanzado en el pasado, sabrá que lo haré bien en el futuro”.

[ Texto M. F. Sanguinetti / J. Mortati Fotos AP ]

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